丰田汽车为将“飞行汽车”推向实用化，确定了向公司内部以年轻有志者为中心推进开发的项目投资的方针。“飞行汽车”是目前最受关注的领域之一，美国的新兴企业和飞机公司等都相继宣布涉足。在围绕新一代交通工具的讨论日益激烈的情况下，“天空”作为有力选项进入人们的视野。
“飞行汽车”设想图
丰田的飞行汽车项目此前一直由公司年轻有志者组成的团队“Cartivator”的成员利用正常工作以外的时间推进开发。资金来源主要依靠通过网络广泛征集援助的众筹等方式。此次，丰田汽车以及丰田集团就为Cartivator提供4千万日元（约合人民币243万元）规模的资金达成了基本协议。
今后将确立通过控制多个螺旋桨使机体稳定的技术，计划2018年年底之前完成可实现载人飞行的试制品。力争在举办东京奥运会的2020年实现实用化。
汽车通过不断发展提高了便利性，但尾气造成的环境问题和新兴市场国家等的拥堵情况日益严重。为了消除汽车带来的负面影响，各汽车厂商开发了纯电动汽车（EV）和燃料电池车等采用新能源的汽车，还在推进自动驾驶车的研究。
而作为个人移动手段，飞行汽车突然开始受到关注的原因是，其被期待能通过全新的方式而非传统方式的延展来解决现在的汽车存在的问题。如果不需要道路，就不会存在拥堵；如果能垂直起降，也就不需要跑道。人的行动和移动方式可能会因此发生天翻地覆的变化。
欧美企业紧锣密鼓地推进开发
虽然名称不同，不过美国谷歌的联合创始人拉里-佩奇投资的美国新兴企业KittyHawk等也公开了飞行汽车“Flyer”的实用化计划。欧洲大型飞机厂商空客也宣布将于2017年内开始试飞。从事汽车共享业务的美国优步科技4月份公布了飞行出租车的开发计划。飞行汽车已绝非停留在纸上谈兵的阶段。
不过，为了将飞行汽车推向实用，除了确保安全性外，还存在关于驾照和交通规则的法律制定等大量课题。就连以纯电动车和宇宙开发等雄心勃勃的业务计划而闻名的美国创业者伊隆-马斯克也表示，“存在噪声和风等课题，在头上飞行会感到不安”。不过，如果在丰田等大企业的支援下加速开发的话，讨论肯定会增加现实性。
试制“飞行汽车”的丰田年轻有志者（爱知县丰田市，小园雅之摄）
Cartivator成立的契机是2012年团队现任代表中村翼参加了丰田公司外部的一次商业竞赛。他凭借定制纯电动车的计划而获胜。此后，他在对创意进行完善的过程中确定了飞行汽车的概念。
“想实现一种令人激动的交通工具”，赞同这一想法的约30名负责外观设计和机械设计等的人员加入了团队。还有一些集团外部参与该计划的人，例如在无人机开发领域取得了成绩的德岛大学副教授三轮昌史等。GungHo在线娱乐公司创始人孙泰藏等人也提供了支援。
一方面，团队迟迟没有确定业务的推进体制。为加速开发，探索了通过独立投资和风投筹资的方式等，但未能如愿取得进展。2015年中期团队曾直接向丰田高管请求支援，但也没有达成具体的行动。一位成员吐露真心话说：“很不甘心”。
押注尚未起步的技术革新
丰田对研究开发的态度也逐渐开始改变。2015年11月，丰田决定成立向技术类新兴企业投资的基金，2016年在美国成立了由外部专家担任负责人的人工智能（AI）研究开发子公司。
丰田5月10日公布了使2017财年（截至2018年3月）的研发费用达到过去最高水平的1.05万亿日元的计划。虽然对技术革新的准备看起来非常充分，但实际情况却稍有不同。
“未来的汽车也许会变成完全不同于现在的形式”，丰田高管存在一定的危机感。与IT企业和新兴企业等拥有不同想法和速度的新对手之间的竞争已经开始，丰田认为还需要能超越以往框架的非同凡响的创意。
Cartivator的成员是公司内部员工，积累了团队组成和筹资等经验，加强了与外部的联系。虽然有一部分慎重的观点，但据关系人士透露，丰田会长内山田竹志判断，“等技术完成了再投资的做法无法推动前进”，因此决定押注尚未起步的技术革新。
丰田以前有过将业务支柱由自动织机大胆变成汽车的经验。距今已经过去大约80年时间。现在再次迎来了技术大转型时期。虽然是很小的一步，但新的举措可能会成为克服非连续变化的契机。
